Martina Franca

Martina Franca sorge sul punto più alto dell’altopiano della Murgia, in una posizione che domina la Valle d’Itria. Le origini storiche di Martina risalgono al X sec., quando dei profughi tarantini e dei paesi vicini, per sfuggire ai saraceni, si rifugiarono sul Monte San Martino costruendo lì un villaggio. La principale attrattiva di Martina Franca è il suo elegante centro storico, splendida testimonianza dell’arte barocca con i suoi palazzi signorili, le antiche e monumentali chiese, le case bianche di calce, i vicoli e le stradine spesso sormontate da archetti e splendidi davanzali in ferro battuto. Una delle zone più caratteristiche del borgo antico è il quartiere Lama, estremamente suggestivo per le sue antiche casette bianche dai tipici tetti spioventi, i balconi fioriti e le incantevoli viuzze. Tra i palazzi in stile barocco segnaliamo il Palazzo Ducale, sede del Municipio e del Museo delle Pianelle. Fu costruito nel 1668 dal duca di Martina Petracone V Caracciolo sui resti dell’antico castello degli Orsini. Il Palazzo è opera di Giovanni Andrea Carducci, che avrebbe lavorato su un disegno approvato da Gianlorenzo Bernini. La facciata su due piani spartiti da lesene è divisa orizzontalmente da un’elegante balconata in ferro battuto. All’interno un’ampia scalinata conduce alle sale splendidamente decorate a tempera da Domenico Carella nel 1776: la Cappella dei Duchi, la sala dell’Arcadia, la sala del Mito e la sala della Bibbia. I fregi, le cornici, le finestre, le mensole, i camini, i decori, sia interni che esterni del palazzo, testimoniano il caratteristico stile barocco di Martina. Altri palazzi degni di nota sono il Palazzo Stabile con le balconate ornate da capitelli decorati ad archetti e il Palazzo dell’Università realizzato nel 1478 che presenta una facciata impreziosita dall’attigua Torre Civica (1734). Tra le chiese di Martina Franca la più illustre è la Collegiata di San Martino, dedicata al santo protettore della città. Costruita nel XVIII secolo, la Chiesa è un capolavoro dello stile barocco pugliese con il suo portale ornato da un bellissimo altorilievo e, all’interno della chiesa, i ricchi altari di marmi policromi pregiati. Caratteristica per la sua pianta triangolare è Piazza Roma (1668) abbellita da giardini e dalla splendida Fontana dei Delfini. In questa piazza si possono ammirare il settecentesco Palazzo Martucci, con un grande portale decorato e sormontato da una lunga balconata dai caratteristici capitelli, e il maestoso Palazzo Ducale. Martina Franca non è un’attrazione turistica soltanto per il suo patrimonio storico-architettonico, ma anche per la sua vivace attività culturale, di cui il famoso Festival della valle d’Itria che si tiene in estate è certamente la massima espressione. Nei dintorni di Martina Franca segnaliamo il Parco delle Pianelle. Questa incantevole zona boschiva è situata a 12 km dalla città, al centro del triangolo Massafra, Crispiano e Martina Franca e si sviluppa su 600 ettari circa. Si tratta di un’area protetta che possiede un’importante varietà faunistica (diversi rapaci notturni, come il gufo, l’allocco, la civetta, e caratteristici uccelli nidificanti come l’upupa) e una variegata flora costituita soprattutto dal leccio e da arbusti come il corbezzolo, il pero selvatico e il biancospino. Di particolare bellezza e attrattiva sono le numerose orchidee che fioriscono durante la primavera.